索科夫想了想，说道：“当时与我一起去接受德军投降的人，除了科什金，还有近卫骑兵第5军军长谢利瓦诺夫将军。他和他的部下亲眼看到了施特默尔曼的自杀，如果是上级真的要调查，我想这些人能为我作证。”
“嗯，如果是谢利瓦诺夫将军的话，那分量就足够的。”什捷缅科点着头说：“而且他不是你的部下，所说的话可信度更高。”
既然什捷缅科说没有问题，索科夫也就不再把心思放在这里，而是扭头问刚走过来的波涅杰林：“基里洛夫中校那里的情况怎么样，击退德国人的进攻吗？”
“是的，司令员同志，已经击退了。”波涅杰林向索科夫汇报说：“德军的步兵在坦克的掩护下，向252师的防线发起进攻。当他们距离阵地还有七百多米时，遭到了来自军直属炮兵的轰击，有五辆坦克和一百多名士兵，被我们的拦截炮火所消灭。
那些好不容易通过炮火封锁线的士兵和坦克，又遭到了第252师的顽强抗击。经过一番激战之后，德国人再次丢下了四辆被击毁的坦克，以及两百多具尸体，灰溜溜地撤回了他们的进攻出发点。”
“很好。”索科夫对这样的战果感到非常满意：“明天对乌曼的进攻就要开始了，让所有部队坚守以经建立的进攻阵地，绝对不能让德国人夺走。否则明天进攻前的炮火准备，就要重新调整目标了。”
他的话刚说完，科涅夫的电话就打了过来：“索科夫同志，听说副总参谋长什捷缅科将军在你那里？”
“是的，元帅同志。”索科夫不等科涅夫再问，便主动说出什捷缅科来自己部队的原因：“副总参谋长到我这里来，是想观摩我们是如何向德军发起进攻的。”
“哦，去你们集团军观摩战事的？”科涅夫有些诧异地说：“怎么我没有接到任何通知呢？这到底是怎么回事？”
索科夫哪里知道是怎么回事，不过既然什捷缅科没有通知科涅夫，想必有他的道理，他一个外人也不好说什么。只能委婉地问：“元帅同志，什捷缅科副总参谋长就在这里，您需要和他通话吗？”
科涅夫沉默了片刻，随后说道：“既然他来前沿，都没有通知我，想必是不愿意和我打电话。通话，我看还是不必了。”
“元帅同志，”索科夫忽然想起卢涅夫很快就要来前线，按照上级的命令对自己展开调查，连忙对科涅夫说：“还有一件事，我需要向您汇报。”
“什么事情？”
“我不久前接到卢涅夫从莫斯科打来的电话，说他即将乘飞机来前沿，对我展开调查。”
“对你展开调查？”科涅夫听后大吃一惊：“索科夫同志，发生了什么事情，上级居然要让卢涅夫对你展开调查？”
“是关于德军第11军军长施特默尔曼的死因。”索科夫之所以要对科涅夫说此事，因为当时战斗刚结束不久，科涅夫就亲临了前线，并亲眼看到了施特默尔曼的遗体，他如果要为自己辩解的话，比谁说话都有分量。
“这到底是怎么回事？”索科夫的话把科涅夫搞得一头雾水：“你能详细地说说嘛，我如今是越听越糊涂，根本不知道发生了什么事情。”
“有人向上级告状，”索科夫颇为无奈地说起令自己头痛的事情：“说施特默尔曼不是自杀，而是准备向我军投降时，被党卫军的军官所杀。由此就给我安上了一个冒领军功的罪名。”
“胡闹，这简直是胡闹嘛。”科涅夫一听，顿时怒了：“施特默尔曼是自杀一事，早就有了定论。如今居然有人跳出来拿这件事做文章，我要立即向最高统帅本人反映，让他命令到底是怎么回事。”
“元帅同志，谢谢您的好意。”听到科涅夫要为自己出头，索科夫的心里还是蛮感动的，但却担心此事是史达林默许的，如果科涅夫贸然去帮自己辩解，没准会让对方感觉下不了台，到时候就会把简单的事情复杂化了，他连忙制止道：“不过，卢涅夫要不了多久，就会赶到前沿，到时让他按正常的程序走，我相信一切都会搞明白的。”
“好吧，索科夫同志，那这事就暂时放在一边。”科涅夫给索科夫打电话，是想提醒他乌曼战役将在明天正式开始，作为首攻部队的第53集团军有没有做好准备：“明天清晨七点，方面军的炮兵部队将对德军的防线实施强大的炮火准备。时间约为两个小时，如果你们还没有做好准备的话，我希望在最后两个小时内，能完成一切部署。”
索科夫到此时才知道科涅夫给自己打电话的目的，连忙解释说：“元帅同志，请您放心，我的部队已经做好了进攻准备。虽然此刻敌人还在向我们的防区发起进攻，但我们有信心在战役开始后，按时向指定的目标发起进攻。”
“听说你们在进攻时，不打算动用装甲单位，是真的吗？”
“是真的，元帅同志。”索科夫如实地回答说：“我亲自查看过进攻路线的道路情况，道路非常泥泞，的确不适用使用坦克、自行火炮或装甲车这样的装甲单位。”
“如果不使用装甲单位，若是遇到德军坚固的防御工事，你们怎么办？”
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