寝殿里四下寂静无声, 空气里飘散着一丝淡淡的香甜的气息，那是安息香混杂着女子脂粉香的特有味道。明黄色的罗帐软软的垂着，宽大的龙床上凌乱不堪，那些陪侍的美人都已在半夜里悄然离去, 皇帝眉头紧皱，俯卧在一堆绣着龙纹的锦绣丝被中，睡得极不安稳，粗重的呼吸声清晰可闻。
外面天色越发晶明，几位内阁大臣一大早就在殿外等着面圣, 赵承恩心里暗暗着急, 可这阵子为着叫皇帝晨起这事, 数次惹皇帝龙颜震怒，甚至差点挨板子，他哪敢再捋虎须？他贵为长乐宫首领太监，皇帝身边的大红人，尚如此畏惧，其他人就更不消说, 靠近寝宫多一步都觉得双腿发软。
赵承恩苦着脸, 不时搓着双手, 正是心焦无奈，忽听帐内传来一阵悉索之声，似乎是皇帝在床上翻了个身, 他屏住呼吸, 偏着头支起耳朵细听, 过了一会儿，皇帝的声音从帐内传来：“什么时辰了？”
赵承恩忙道：“回皇上，已经巳时三刻了。”一边回了话，一边向外边静候的内监悄悄的打了个手势。
皇帝一手扶着额头，一手撩开帐子，一溜儿内监鱼贯而入，伺候更衣、穿鞋袜、盥洗，各行其事，一切有条不紊。待皇帝梳洗已毕，赵承恩照例亲自奉上一个小巧的木匣，小心翼翼在皇帝面前打开，皇帝从中取出一枚殷红如血的龙眼大小的丸子，缓缓送入嘴里，然后从旁边的小太监手里接过参汤一饮而尽。
赵承恩这才禀道：“皇上，早膳已经预备下了，叫他们摆在暖阁可好？”
“嗯。”
相较而言，早膳要简单一些，长方形的膳桌上摆着鹿筋炖肉、燕窝火熏鸭丝、三鲜丸子、鱼油炸鲟鳇鱼肉丁等菜品，再配以丰富的粥品糕点，大大小小共二三十道。皇帝拿起筷子夹了一个羊肉水晶角儿，又放下来：“总是这些个东西，真是叫朕烦腻！”
赵承恩忙道：“皇上食欲不佳，这是御膳房的失职，回头奴才定好好申饬他们。”
“都撤下去吧。”皇帝不耐烦的摆了摆手：“叫他们做些酸酸凉凉的东西来。”
赵承恩不敢劝阻，只回道：“是，奴才这就叫人去传话。”看了看皇帝的脸色，又乍起胆子禀道：“皇上，王大人和诸位大人大早就过来了，在殿外等着召见呢。”
皇帝脸色倏地沉下来：“他们又来做什么？”他已有半月没去上朝，群臣谏劝的奏折，亦搁置不理，可是以王忠为首的一干忠直老臣却不依不饶，过几日便来长乐宫一遭，以求面谏，这令他大为光火：“西疆虽战事未平，但有霍牧坐镇，荡平番邦指日可待。除此之外天下太平，左不过是些鸡毛蒜皮的小事，每件事都要来烦朕，还要内阁有何用！”
赵承恩不敢作声，皇帝瞪了他一眼：“去！你去把朕的话告诉他们，若这几日再有人来扰朕清净，朕唯你是问！”
“是，奴才这就去。”
赵承恩唬得连声答应，皇帝又吩咐道：“还有，让梁全去把玄真道长请过来，朕有话问他。”
约莫一炷香的功夫，李玄真跟着梁全进了殿，上前行了礼，拈须微笑道：“几日不见，圣上越发神采焕发了。”皇帝待他一向客气，忙道：“来呀，快快给道长赐座。”
李玄真稍作推辞，也就坐下了，皇帝道：“这阵子难为你天天为朕炼丹。”
“不敢。”李玄真忙道：“为天子效劳，是小道的荣幸。”
“朕叫道长过来，也不为别的，有一事要请道长解惑。”皇帝身子往前倾：“那长生丹极好，朕服后自觉精神百倍，身轻体健，虽寒冬亦只着单衣即可。只是一件，近来朕夜里常睡不安稳，白天只想吃寒凉之物，心里燥热不安，愈来愈是难忍，此是何故？”
李玄真面不改色的听着，待他说完，才不慌不忙的拱了拱手：“小道先在这里向皇上贺喜了。”
皇帝眉头一挑：“哦？喜在哪里？”
“皇上，当初小道说过，服用长生丹要达三年之久，经历三次脱胎换骨，才能变成不死之身。如今种种迹象表明，皇上服用金丹不过半年，就已到了第一次脱胎换骨的阶段了，真是令小道惊异，果然真龙天子，非凡尘肉胎可比。”
皇帝大喜：“原来如此，那这么说朕用不了三年便可达成心愿了？”
李玄真道：“若小道所需药料齐全，自是不成问题，不过。。。”
“怎么？”皇帝一怔，问道：“你所需之物，朕不是都命人给你找全了吗？”
“小道曾多次跟皇上讲，长生丹极难练成，但皇上一心求快，小道也只能尽心竭力。”李玄真道：“三次脱胎换骨期间，所服的金丹并非同一种丹药，炼丹的材料大同小异，要练的第二种金丹，现还差着几味药呢。”
皇帝道：“你的意思是，朕现在吃的，是第一种丹？你还要找齐药材，才能
炼第二阶段吃的丹药？”
“正是如此。”
皇帝道：“那还缺什么？如此要紧之事，你应该及早禀明于朕啊！”
“皇上且莫心急，如今的丹药，你还可吃半年。”李玄真沉思了一下，开口道：“缺的是金笋、不死草几种，这些奇药都产自西域一个名叫狐胡的小国。”
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