雨水在地上形成了潺潺细流，留着一字须的青年人从码头雇了一头骡子，撑着伞，在细雨中一路东向，大约在半个时辰之后，从高高的堤岸再到缓坡，再是大片的土地田宅，再看到鳞次栉比的住宅……骑在骡身上，衣衫已经弄的湿漉漉的青年旅人也是松了口气——清江终于到了。
此时的清江已经正式立县，不过，众所周知，江北的施政情形和别处不同，军务民政都是大元帅府一把抓。
在六月到七月之间的时候，大元帅府成立了廉政司与民政司等新机构，算是把旧有的官僚体例彻底给抛开了。是故，清江虽然立县，其实就是找个衙门挂块牌子，具体的行政事物，全部是由大元帅府下诸司执行。
现在已经是七月二十八，暑气都被这绵绵细雨逼退了许多。最少，这个骑在骡上的青年旅人是从北方渡黄河而来，河南这一夏仍然少雨，两个月间只下过一场小雨，沿途过来，庄稼枯黄，土地干裂了口子，收成不好已经是显然之事，当然，这个青年一脸矜持，虽刻意穿着朴素，但手指上一个碧绿如春水的扳指也是把他的身份暴露的差不多了，庄稼好不好当然不关他的事，只是沿途过来，太阳当空，酷烈难挡，而且官道上浮尘漫天，走一天下来人身上能掸下三斤土来……到了清江，果然是两个世界了。
“唐大爷，你老可来了！”
清江县治绵延二十余里，原本就是极繁盛的地界，皇太子至，又是大兴土木，修筑行营衙门等诸多建筑，别的不说，就清江县东北那里的官仓就加了好几倍的面积，而原本的户部工部仓库，收归行营，再有好几个大船厂，工人加了十好几倍，正在加班加点的造船。至于船只样式，却是由皇太子雇佣的泰西人一手主持，远远看样子，也不是郑家水师用的那种福船模样，而是正经的泰西船的式样。
船厂，仓库，加上几万新军将士，清江人口，翻了一倍有余。
眼前这里，就是一个山东馆子，老板到伙计全是济宁府过来，烧制的一手好口味的鲁菜，饭庄里外，都是挤满了人。
不过姓唐的客人一到，从掌柜到伙计都迎了出来，就在滴水檐下站班，远远的都是躬下身去，那模样，自是再恭敬不过。
“你们都直起身来，不要被人瞧了去。”
姓唐的青年一皱眉，原本平和淡然的脸上也是一副刚愎模样。这一瞬间，就是一副颐指气使的样子出来了。
“是，大爷！”
掌柜一声答应，就是张罗着把人迎进去，再又叫人用精料喂马，檐下虽然是稀里哗啦的水点落下来，不过这么一张罗，叫人觉得心中喜乐，似乎雨都下的小了。
“大爷，这一行可辛苦了。”
到了雅间里头，掌柜的神色就又越发恭敬了，不仅跪下，还砰砰叩了几个头。
“起来，起来。”
姓唐的青年脸上也是不胜感慨的样子：“我家的家仆也不少，不过唐十二你是最忠心的一个了。起来吧，起来说话。”
原来这掌柜却是姓唐的家里的奴仆，天下大乱，山东河南尽成战场，这姓唐的一家迁到北京，奴才不能带的太多，因而各人都发了一点钱遣散出来，不料这唐十二一手好厨艺，就在清江这地方开了饭馆，居然也是立下不少的家业营生。
“大爷过奖了。”唐十二笑的见牙不见眼的：“赚的钱再多，也不抵大爷这么夸我一句。实在说，这么几年功夫，还是想老爷和大爷几位。”
“眼前这事做好了，一样能叫你生发，能带你回北京。别的不敢说，给你弄个武官当当，以后不掂勺伺候人……怎么样，你敢不敢做？”
这位大爷潜行回来，所为之事这个清江掌柜当然不知道，不过既然同意安顿这个旧主子，心里当然还是有所取舍。
倒不是这个掌柜做的不开心，只是人都希图大富贵，指望人生有改变，唐家是武将世家，家风说不上多好，不过对下人也不算太薄，所以机会一来，这个旧仆人当然还是选择和主人合作。
至于在清江这里过的如何，倒不是太紧要了。
“敢做。”当话题到此，唐十二便点头答道：“大爷叫怎么做就是怎么做，风里雨里，都只听大爷吩咐。”
“好，甚好。”
夸赞了一句之后，感觉此行顺利，唐姓青年也忍不住仰头哈哈大笑起来。
他就是曾经史可法麾下标营的参将唐起龙，其父也是大明军中的参将，将门世家，怪不得脸上有一种精明外露，干练果决的神气。
身量行止，也是有一股子军中历练过的味道。
“北使团的消息，着你打探，怎么样？”
“大爷是想问陈家老爷的消息吧？”
“对喽！”
“今天是七月二十八，北使几个大官是五六天前从南京动声，漕运船只已经从江口出海了，直接向北。使团三个大官和随员大约有小二百人，走了这么多天，恐怕就在这一两天就要到清江口了。”
“好，好！”
唐起龙脸上泛出光来，神色也是变的十分激动。
这一次，他自然是有改变唐家命运的大任务。六月的时候，他的父亲就上了一道奏折，直达御前。当然，也就是直达摄政王的案头。
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