牙铁气得想打自己，抬手朝着萝卜脑瓜子就是一巴掌：“你傻呀你，你都和她说了啥？别她问什么你就说什么。”
萝卜也不生气，有些委屈：“队长，我从不说瞎话，你知道的。而且，我骗里正干什么？她以后可是要管整个竹海的。”
牙铁眼珠子一转，吧咂嘴：“嘶，萝卜啊，你说，里正是个什么官？”
萝卜理所当然的回答：“天官呀。我阿姆说了，里正是天官，和守备官不一样的。天君授职的才能担一个‘正’字，要不就是里官了。”
牙铁摸摸下巴，又吧咂嘴：“我是说……你说……算了，你肯定也不知道。”
萝卜：“队长，你不说我也知道。”
牙铁斜了萝卜一眼：“你知道个笋子。”
萝卜：“我知道的，队长。你是不是想，是里正官大，还是守备官大。”
牙铁震惊，一时说不出话。
萝卜嘿嘿憨笑：“我也问过我阿姆。阿姆说里正是天官，守备官凭啥跟天官比，守备官去过望斗城吗？守备官去过合宫吗？守备官见过天君吗？”
牙铁：“……”
————
第二日，簪獬迷迷糊糊被鸡鸣犬吠叫醒，见天还未全亮，阖眼又睡着。再醒过来，已近响午。
她有些懊恼：“怎么不叫我。”
女婢道：“进来三回，您睡得太香。”
从前在府学，每日听铃起床，天长日久到时间簪獬就会自然醒来。只怪在合宫那三个月，日子过得太过散漫。簪獬叮嘱：“县学铃声一响，务必叫醒我。”
她又问：“可有人来找我？”
女婢摇头：“夫人差人送了两套衣服首饰。问您今日有没有空聚宴？”
真闲啊。簪獬按了按额头，昨日她就回绝了守备夫人，今日再回绝，会不会显得不礼貌？
她犹豫片刻：“我今天有事，要出去一趟，不知什么时候能回来。”
守备夫人送来的衣物，簪獬翻了翻，姹紫嫣红料子也好。她换了成均学院的制服，一身轻便的出门。
下午天热，路上无人。亏得屏风城小，簪獬找了一圈才找到牙铁。牙铁躺在茶摊老板的竹椅上，惬意悠闲的摇扇子。
见到簪獬，牙铁从椅子上蹦起来，忙不迭的邀功。“人手粮草都已经齐备，只等明天早上出发。现在出发，刚下竹海没走几步就该扎营了。”
簪獬仔细问过多少人，多少粮食，行军物件。然后约好时间，婉拒牙铁送行和茶摊老板邀请。她看见了，茶具用完洗都不洗，就在水盆里过一下，那盆水也不知道一天换几次。
街上人少，簪獬边走边看，引来无数目光。她不得不加快步伐，往听海苑方向走。
簪獬走得快了些，衣摆拍在小腿上，发出噗噗的风声。
三月份，她被带去成均学院。大学府很少有她这个年纪的学子，最小号的松柏绿春秋制衣，穿在她身上也稍显宽大。簪獬舒展肩膀，挺直腰背，双手负在身后，双肩处没有堆出一丝褶皱。
鼍龙皮靴踏过白石板路，发出铿锵有力的恐呵。沿途所有人都在看，眼珠子跟着动，脖子跟着动。整条街上，只有皮靴敲击石板的声音，“啪、啪、啪……”。
屏风城民风保守，路上少见年轻女子。乔优一出现，便是格外显眼。她候在没人的拐角，那么突兀，那么刻意。
乔优柔声细语地唤了声：“里正。”
簪獬盯了两眼才认出，微微颌首算是打招呼。
簪獬没料到，她礼节性的回礼，让乔优得寸进尺的走近：“里正是在巡察民情？屏风城小，城中七八千人，加上周边村镇有四万。里正想问竹海的情况，要去拾客街。”
“拾客街？”
乔优伴着簪獬走向另一条街道：“拾客就是去竹海讨生活的人。捡些山菌药草，抓些竹鸡竹鼠。胆大的往里面偷运盐巴糖块。”
“屏风城里除了听海苑，少有管吃住的活。多是短工，一日十文算多。矿工一天工钱能有二十小贝。那实在太苦，等闲人做不来。”
“二十小贝能买十斤红粟，够一家三口吃三四天。”
“一斤盐二十小贝，一斤鱼虾四五小贝，一只鸡十七八枚小贝，近年竹鸡便宜，稍稍宽裕人家都愿意多花几枚小贝……鸡蛋论个卖。持家有道的主妇会赶早买，挑个大的。也有精明的，专门挑下晚去，专要小蛋杀价买。”
乔优声音很软，语速不慢，言谈甚是动听。她将屏风城种种风物一一道来，引得簪獬不时点头：“屏风城地偏，外来物品价格贵了不少，我在河州帮母亲买盐，一斤不过五枚小贝。”
她算了算：“一人一月少说三十斤红粟，一家五口两大三小就算一百五十斤红粟。便是矿工一月能挣六百，光是吃米就要花掉三百小贝。民生艰难。”
乔优奉承了一句“里正心善。”又细细地讲，“做工的人家，很少全是卖米。女人孩子，田里家里地忙活，闲暇给人帮佣。通了轨车，许多货往外运，做工的机会多了不少。”
走过一个拐角，乔优忽然一指：“里正，糯糯阿姆家的芋薯糕最好吃。”
糯糯是位头发花白的老阿姆，坐在路边小板凳上，面前小凳上一个大竹筛，用干净板硬的白布捂住。老阿姆有些拘谨地看向簪獬，紧张掀开白布，露出方方正正竹蒸屉，里面是掌心大、扁圆一块一块的芋薯糕。她熟练地用竹签插了一块芋薯糕，浇上蜂蜜递给簪獬。
芋薯糕口感扎实微微粘牙。
“嗯，蛮好吃的。”
也许不加蜂蜜更好，现在吃起来太甜了。
簪獬说着去摸钱袋，乔优已经递过去一枚系贝，糯糯阿姆找给三枚小贝。芋薯糕一块一枚小贝，价格倒是便宜。
两人告别糯糯，吃着芋薯糕，簪獬问：“你想干什么？”
乔优声音轻婉：“攀高枝。”
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