泽州，澎峪县。
厚重乌云压在头顶，豆大的雨粒砸进黄泥地，碎木杂草与砂石混合成浑浊泥浆，从无数条山坳之间涌入珊岭河。
本就不大的河流，在雨势之下漫出了河道，沿河两岸泥水横流，把原本杂草丛生的道路淹没成了泥泞沼泽。
左凌泉身披蓑衣，牵着缰绳在泥地里缓慢前行，走向远处的县城；持在手中的油纸灯笼在风雨中摇摆，时明时暗，就如同河边摇摇欲坠的枯木般，随时都可能被滚滚泥流淹没。
姜怡坐在马背上，同样披着蓑衣，雨珠砸在斗笠上噼啪乱响，只能缩着脖子才能避免雨水渗入脖颈；团子也缩成了一个球，躲在斗笠下面。
离开临渊城，两人为了尽快为民除害，用了六天时间，赶到了泽州。
泽州地处大燕王朝东南，距离京城也就千余里，但地势不好雨水又太过充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地较少，修行宗门更是罕见；因为官府管制力量不足，反倒是行走的江湖人比较多。
过来就遇上连日阴雨，姜怡被淋得贴身小裤都湿透了，坐着十分难受，她顶着雨幕眺望远方，开口询问道：
“前面就是澎峪县了吧？”
左凌泉停下脚步，拿出舆图看了眼：
“再走两里多，应该就到了，这舆图不准，哪里难走标哪里。”
“舆图是兵家重器，能放在市面上卖的必然有偏差，能勉强找到地方就不错了。”
姜怡瞧见左凌泉浑身更凄惨，也有点心疼未婚夫：
“你累不累？要不上来坐着，我来牵马探路。”
左凌泉自然不累，五行亲水，在暴雨之中还挺舒服的，虽然满地泥浆有些难走，但他哪舍得让媳妇淌泥地牵马，摇头道：
“多谢公主殿下厚爱，公主千金之躯，岂能给驸马牵马。”
姜怡听见这恭维话语，轻轻“哼~”了声，眼神儿还是挺满意的，柔声道：
“我可不是厚爱你，都是修行中人，俗世身份该放下了，结伴出来降妖除魔，哪能让你一个人出力。”
左凌泉笑道：“公主要是想出力，待会到了县城，找个地方住下，给我搓澡捶背犒劳一下就行了。”
姜怡眉头一皱：“你想得美，你给我搓……不对，你想都别想，咱们一会开两间房子，我和团子睡。”
“叽~”
“出门在外的不安全，这几天都在赶路，我有点累，睡熟了疏忽大意怎么办？”
“那你不睡就是了，在外面守夜，你灵谷的修为，不睡觉又不会累死。”
“地主家的驴子都不敢这么使唤，公主就不怕把我惹毛了，待会……”
姜怡还真有点怕，不过嘴还是硬：
“待会怎样？”
“呵呵……”
“你笑什么？有本事把话说明白，我现在就告诉小姨……”
……
两个人就这么随意瞎扯，往前又走了两三里，来到了澎峪县的老城墙之外。
澎峪县距离郡城有百余里，偏远小县，房舍不过千户，住的都是当地人，只有些许江湖人会经由此处，前往郡城。
左凌泉接下的差事，便是澎峪县的衙门上报，事情发生在县城北侧的大黄岭一带，未曾进入县城打听，也不知具体细节。
三更半夜，暴雨倾盆。
左凌泉牵着马在城门外停下，跺了跺脚，甩去靴子上的泥巴，看向城门。
县城的城门洞里，城门破了个大窟窿，从痕迹来看已近有些年头，前后也看不到守门兵役。
黑黢黢的县城里，暴雨声遮掩了所有声息，街面上积蓄了雨水，远处的县城中心，有几道从窗户里照出来的幽暗光束，瞧不见半个活人。
“这地方，怎么鬼气森森的？”
姜怡翻身下马，抖了抖黏糊糊的裙子后，表情认真了些，从左凌泉手上接过黄皮纸灯笼，凑到破烂城门前。
城门的木板满是扭曲纹路，还有一大片乌红痕迹，以及几道黄纸符。
黄纸符用浆糊沾上，并未沾牢，被夜风吹得左右摇摆，发出‘哗哗哗~’的响声，让夜雨之下的县城更多了几分诡异。
左凌泉表情凝重，左右看了看，开口道：
“这地方阴气好重。”
“你感觉的到阴气？”
“感觉不到，但是脊背发凉。”
姜怡其实也觉得心悸，她提着黄皮灯笼，凑到城门跟前，用沾水的手指，在乌黑痕迹上涂抹，然后凑到鼻子前闻了闻。
左凌泉见状叮嘱道：
“当心有毒。”
“不用你提醒，你老实注意周边。”
姜怡仔细闻了下——乌黑痕迹带着一股腥臭。她皱起眉来：
“是血迹，不是人血。”
左凌泉站在跟前，手按剑柄扫视城门外乌漆麻黑的灌木林，询问道：
“兽血？”
“不是凶兽的血，闻起来像是狗血、鸡血之类的。”
姜怡以前执掌大丹的缉捕司，对凶兽、民间鬼怪的案子接触不少，对这些方面的了解，还真比自幼不敬鬼神的左凌泉多，她解释道：
“民间百姓驱邪，都喜欢用这些玩意，在门上贴黄符也是驱邪的常用手段，这地方恐怕闹过鬼。”
左凌泉听闻此言，拿出案卷看了看：
“卷宗上面写的是‘似有凶兽作乱’，没提到闹鬼的事情。”
“偏远县城的百姓，哪里分得清凶兽鬼怪，以前白鹿江里闹凶兽，把人往水里拖，就被百姓误认为成了水鬼；我们来调查解决问题，要是卷宗上都写全了，还要我们过来作甚？”
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