于柳树林前方百余丈的位置,沿路分布着几个附近村民搭建而成的茶棚。这些茶摊不像城镇中的茶馆讲究,在一张张遮阳的布幔之下只摆放着一些简单的桌椅及杯具,可供往来行人饮茶解渴,让这些茶棚的摊主赚取一些绵薄的收入。
在茶棚边几步远的地方还有一片波光粼粼的小湖。若向前探身一看还能十分清晰地看到湖中游动着许多色彩斑斓的小鱼,不过可能是岸上人类不停走动的缘故,鱼儿们一直只在湖中位置游动,始终不敢靠近岸边的位置。
钟离红和一些亲信手下瞅准了几个剩余的空位坐了下来,而其余的色字堂众则分布于茶棚的四周,十分警惕地守卫着这片歇脚聚集之地。
一路尾随而至的江心怕打草惊蛇,便挑了一个最为靠边的位置坐了下来。虽然江心还未见过色字堂的人出手动武,但仅凭这短暂的接触便已能感到五指城的人与地宫之辈完全不同。这些人在执行任务时极为认真,光是在此处等候同伴的时候就已迅速分出了护卫、巡逻、斥候之职。可谓是各司其职,井井有条。
一位肩上搭着毛巾的小二为江心端上了一壶淡茶,不过此时江心却并未举起茶杯一饮而下,而是饶有兴趣地观察起了分布在这几个茶棚四周的人们。
此处虽然只是个简单的歇脚之所,不过这片宝地却是出乎意料得热闹。除了分散在各个茶棚处的小二和茶客外,在不远处的湖边还有几个正在专心钓鱼的垂叟,更有一位算命先生和卖糖葫芦的中年人一直游走于几个茶棚之间,询问是否有人想要发发善心照顾一下他们的生意。甚至在距离钟离红不远处的位置还有一个坡脚乞丐正拿着一个破碗四处行乞。
大家似乎都瞅准了这路边的商机,将这里当成了一个小型集市。
然而坐在边上的江心却凭借之前行走江湖的经验,隐约从中看出了些许的不对劲。
这些人的言行举止看似十分正常,但江心却越看越觉得别扭。这些普通百姓在看到这群携带着兵刃的白衣人时并未表现出任何惧色,有些茶客杯中的茶水早已喝尽却依旧假意端起茶杯,将那根本不存在的水送入口中。而且江心从坐下至今还从未看到小二向这些茶客收过一枚铜板。
除此之外,无论是垂钓之人还是算命先生、买糖葫芦的壮汉以及小二,茶客,乞丐,他们看似都在专心干着自己的事,但这些人的余光却好像都在盯着同一个方向。
江心刚开始还有些担心,右手已在不经意间握在了藏于衣中的袖剑之上。不过很快他就放下了警惕,因为他看了出来这些人似乎并不是冲自己来的,他们的余光皆不约而同地瞄向了那位色字堂主钟离红的身上。
“客官,茶来了。咱们荒野小店只有些上不了台面的粗茶,您别嫌弃就当是去暑解渴了。”
钟离红将茶杯缓缓举起,可当其端至嘴边时又随即放了下来。
小二赔笑道:“怎么了客官?可是这粗茶不合您的口味?”
“不是。”
“那是?”
钟离红冷冷问道:“我心有一惑,若不能解开,实在是无心饮茶。”
“哦?不知客官有何顾虑?”
钟离红明眸斜扬,问:“你一个端茶倒水的小二,为何在双手的掌心之处布满了习武之人才会有的老茧?”
钟离红此言一出,原本热情无比的小二突然凝固了面上的笑容,算命先生与买糖葫芦的壮汉停止了走动,垂叟与乞丐缓缓扭过了头来,就来拿那些茶客也终于不再端起那些无水之杯转而露出了一脸肃穆的表情。
“不回答我的问题就说明我猜对了,不如我这杯有毒的茶水就奖励给你来喝吧!”
说罢,钟离红突然起身并将杯中之水快速洒在了小二的脸上。那小二看样子早有防备,在急退数步躲过了毒水后顿时目露凶光,大声呵道:“弟兄们,动手!”
早已潜伏多时的杀手们迅速取出了各自兵刃,随即向各自身旁的色字堂众冲杀而来。
险些被毒水溅到的小二也立刻从身后取出一柄短匕,妄图直取敌首。可还没等他出招,钟离红却已将腰间软鞭抽出并以疾风之势猛地挞在了他的胸口上。
那小二暗哼一声,一种火辣辣的剧痛感瞬间袭来,就连他胸口处的布料也被这一鞭打出了一条裂缝。紧接着,由于失去了衣物的遮掩,一朵红色奇花骤然于小二的胸口处绽放开来。
这朵红花与色字堂众绣在衣袖上的多刺玫瑰不同,它正是传说中开在黄泉路上的彼岸之花。
钟离红瞳孔收缩,道:“原来是地宫的无名小鬼!”
随着这声话语落地,钟离红的软鞭再次挥起接着重重地落在了敌人身上。
只见那名小二已被软鞭挞得没了知觉,倒在地上再无还手之力。
钟离红刚解决了一名敌人便忽然听得几个色字堂的堂众在左右喊道:“堂主小心!”
藏匿在杀手群中的算命先生和那位买糖葫芦的壮汉分别从各自长杆中掏出两柄短匕。二人手中寒芒争相闪烁,一前一后冲着钟离红纤细的身躯极速刺来。
不过这位腹背受敌的“五指绝色”并未慌张,她于瞬息之间瞅准了二人的破绽,随后先瞄着身前那位算命先生的左腿迅速挥出一鞭。
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