“平日嗓门扯得大，到海上就腿软了？连荷兰人的夹板船都追不上，我看你们还是回江里跑船好了！听说现在船行正到处招揽船头，一月二十两银子虽然不多，总比在海上卖命好！”
南澳岛，原本的南澳总兵衙门改作了英华海军南澳分队总领署，是南澳分队总领，左都尉胡汉山的地盘。只是今天胡汉山这个主人被赶下了主座，跟着部下一同在衙署正堂受着军令厅海军署总办，中郎将萧胜的训斥。
“那时逆风又逆流，舵长和帆缆长上岗不久，技艺不熟，才没能追上荷兰人的船。”
“荷兰人像是熟知这一带的水文，几下就拐到夹流里，比咱们的航海长都摸得清楚。”
两个深蓝制服，看肩章都是左校尉的军官委屈地辩解道。
“荷兰人当然熟悉广东福建这一带的水文了！八十多年前就打过咱们脚下这南澳岛，之后在金门料罗湾被咱们老祖辈打得落花流水！现在要跟荷兰人再战，就靠你们啊，我看是悬了。”
萧胜朝这两个还不服气的船长瞪眼骂着，这两人都是海鲤级战船的船长，前几天巡防海路时，遇到了两艘荷兰人战船。本想拦下来盘查，对方航海技艺高超，竟然甩掉了这两条海鲤级快船，朝着金厦方向行去。
吴崖下了南洋后，英华军就由萧胜在漳浦坐镇，统一指挥海陆两部。听说有荷兰人战船出现，赶紧来了南澳布置应对，第一桩就是先训那两个技艺不精的船长。海鲤级的最大优势就是一个“快”字，竟然让荷兰人的粗笨盖伦船甩掉，这脸面可丢得太大了。
“萧老大，澳门人撤了大半，现在咱们军中的舵长和帆缆长几乎都是赶着鸭子上架，这也怪不了船长。”
胡汉山也出声劝解着，萧胜叹了一声，按住额头的青筋，心道自己还是没能扛住压力，让焦躁心火喷了出来。
澳门总督特使欧礼旺在广州碰了壁，该是回去后说了什么坏话，总督马玉对在外为英华服务的葡人发布了劝回令，不敢直白说不准再为英华服务，而是很委婉地说英华对澳门的政策尚不明朗，希望在外葡人注意自己安全。
这一手自然是在向英华施加压力，其他领域的影响还没显现，英华海军先遭了殃。他们的新式战船多靠葡人海员操纵，听说澳门跟英华关系转坏，大多请辞离开了，逼得英华海军只能靠本土船员驾船作战。可舵长、帆缆长和航海长这一类岗位技术要求非同一般，那些只学了一年多的本土船员怎么也难应付过来。
吴崖下南洋，带走了整个香港分队，南澳分队这边就只有两艘海鲨级，四艘海鳌级和八艘海鲤级，加上技术人员缺乏，原本急速膨胀的英华海军，在此刻实力猛然向下一挫。为此萧胜紧急终止了袭扰江南的行动，计划先窝在家中喘息一阵子，却不想荷兰人横插一杠。天地会给军情处转来消息，说那两艘荷兰船入了厦门港，还有六艘在路上，清廷和荷兰人联手的形势已然明朗，福建战局骤生变数。
“从南洋募来的帆舵好手已经有不少到了广州……”
领着海军署协办职务，帮助萧胜料理细务的梁得广提醒了一句。
“那些葡人船员可是在暹罗一同跟着造船出来的，新募来的怎么也得三月半年才能顶上用，有这段日子，自己人难道还顶不了事？”
萧胜一边说着一边扫视在场的十多个船长，可船长们的目光全都落到了鞋子上，不敢跟他对视。这意思很清楚，当然是顶不了事的……
英华的新式战船，有不少都是全新的东西，特别是那套复杂的帆缆。掌握熟练了，操船如动自己手指，船也灵巧无比。可要到那程度，本土操惯了硬帆的水手怎么也得三五年才能出师，不得不靠一辈子都跟软帆打交道的洋人。
“咱们是不是跟天王提提澳门的事？”
发布了紧急戒备，加强巡视，同时强化操船训练的军令后，萧胜又跟胡汉山等人在后堂开起了小会，会上海军署炮术总监，左都尉鲁汉陕这么说道。
“澳门对天王来说，是南洋乃至所有洋人那个大棋局里的一颗棋子，现在没动，就是不想让那个大棋局先活起来，咱们这点麻烦……”
胡汉山对整个局势了解得很透彻，觉得没必要让李肆为此伤神，萧胜却是摇了摇头。
“该他烦的，他得接着，这事必须跟他说清楚，海军，现在还需要澳门人。”
正说到这，部下送来一份文书，看封皮是李肆那干瘦如金钩铁骨的亲笔，萧胜两眼一瞪，他那四哥，莫非真是神仙？已知了当前的难题，第一时间就送来了锦囊妙计？
展开书信一看，萧胜楞了片刻，忽然仰头大笑。
“二十万两！哇哈哈……今年我们海军发了！有这二十万两，怎么也能将荷兰人解决掉！”
海军今年的预算比去年翻了一番，已达八十万两，但因为规模扩大，依旧显得紧巴巴的。造船要花掉三十多万，人员三十多万，船只维护、基地和临时开销十万。作战费用还得另计，由军令厅掌握的战时特别开支里出。算起来总数五六千人的海军，开销比同等人数的陆军一军还多一倍。可在萧胜眼里，海军却依旧穷得响叮当，他筹备中的香港海军学堂，银子至今还没着落，只能靠金银鲤号两艘教练船凑合。
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