衡州城如一条趴在湘江边的鳄鱼，瞻岳门就在又扁又长的嘴尖处。北面不远处就是自西向东汇入湘江的蒸水，在后面这一段也叫草河，草河与湘江交汇处，就是一线绝壁至江中的石鼓山，闻名遐迩的四大书院之一：石鼓书院就在这里。
除了这书院，一座古桥越过草河，跨南北而立，这就是草桥。草桥南岸到瞻岳门这一段，是一片旅店酒楼，红灯笼高挂，往日可是衡州最热闹的去处。当然，现在这时日，兵锋南北卷荡，业主们大多都搬进了城里，不敢再在城外逗留。
草桥北岸就是黄沙湾，清军在黄沙湾荒地里支起明黄华盖，自是来宣读“招抚”圣旨。谢定北一声令下，城门楼上几门小炮乱打一气，炮子大多落在草河里，溅起团团水柱，离那华盖还有一两里远，不像是示威，倒像是鸣炮迎旨一般，迎得清军哄笑不已。
谢定北被吓住了，脑子就转着日后有人“弹劾”他鸣炮迎敌，心怀不轨，自己该如何辩解的念头，赶紧喝止了炮击，也正好给了越草桥而来的清军使者宣读“圣旨”的机会。
“湖南提督？左都督？”
谢定北脸肉拧着，不敢说话，脑子里还转了一圈，自己这湖南招讨使，跟湖南提督到底谁大，然后赶紧朝杨俊礼一脸谄笑，躬身拱手，示意此处不是自己话事。
“轰他！”
杨俊礼倒是不客气，清军径直招揽谢定北，看来也是对衡州城防情况有所了解。派了个使者城下喊阵，不过是压己方气焰，最好的回应，就是把那使者轰成筛子。
咚咚两声炮响，像是打在了谢定北身上，他身子下意识地一缩，然后马上就挺直了。虽早有决断，可心中还是忍不住淌过一道淡淡苦水，以后自己跟北面，该是彻底绝了。
“果然是粗鄙的蛮夷！两军交战不斩来使的道理都不懂，三国都没读过！？”
北面清军大阵后方，延信七窍生烟。
“湖南提督何腾林引军至黄沙湾西五里处扎营，特来请安，求授方略！”
部下来报，延信才勉强压下火气。
“他离那么远干嘛？想给贼军端了大营？孟奎的虎贲军就在南面三十里的文昌渡，着他滚过来并营！”
然后他看向部下，手掌一挥：“赶紧掘壕！将这黄沙湾南北护好！再临江垒起炮坡，咱们这一军，任务就是将贼军死死堵在衡州之南！”
有部下艰辛地吞着唾沫：“南面不仅有虎贲军一军，还有当地城丁民壮，加起来不止万人，咱们跟何军门汇合，也不过三万人，可真是很难扛住……”
延信怒哼一声：“虎贲军统制孟奎不过是个无名大盗，既不是那人头珠帘吴崖，也不是血磨盘贾昊，更不是李肆亲临！我军数倍于他，占着地利，只求个守势，这都还怕！？”
部下们对视一眼，虽不敢再说话，脸色却都一片苍白。这些将佐之前在宜章之战的清溪山战场，已经领教足了英华军的凌厉。当时是五倍于敌，却依旧大败而回，现在单独对阵虎贲军，心中还是一点没底。幸好，如延信所说，他们现在是守方。
部下们心气勉强提振起来，延信却是暗自翻腾，心乱难止。
让何腾林带湖南绿营从西面突袭衡州，是他受胤祯所令而为。胤祯还在向南急赶，出于拳拳报父之心，胤祯想在自己赶到湖南战场前，先给康熙送上一道喜讯，那就是朝廷大军已经“光复”衡州。
接着胤祯的计划就是以衡州为饵，引虎贲军北上，倚靠衡州，败敌于衡州城墙之下。
这盘算是好，问题是先得拿到衡州。英华军之前一直没来拿衡州，现在内部又人心纷乱，想必更是不会在意。只有己方占住衡州，再以此为基地南下袭扰，对方才会明白衡州的重要性，继而领军北上。
何腾林执行的就是这任务，毕竟以延信之军南下，动静太大。却不想何腾林手下的绿营太没用，围攻衡州半月都没什么结果。眼见胤祯星夜飞驰，已领前军到达荆州，延信不得不上报给胤祯，砸了胤祯的如意算盘。胤祯只好动用后备方案，让延信督军急攻衡州。
延信一动，虎贲军就动了。有那么一刻，延信都想派人去跟孟奎商量下，你别来凑合行不？让咱们在皇上面前挣点面子，拿下衡州再说？反正你们的炮厉害，要再拿回衡州城不易如反掌？你要多少银子，尽管开价……
形势木已成舟，延信只好占住草河北岸黄沙湾，掘壕固守，待胤祯大军南下。清军一边挖坑一边心中犯嘀咕，这地方可是凶地，六十三年前，定远大将军，和硕敬谨庄亲王尼堪就是在衡州兵败身死，而对手是另一个李，南明晋王李定国。
延信的郁闷没有持续几天，三月初，虎贲军进抵西湖，衡州城头也升起一面大红双身团龙大旗，让延信一张脸顿时又青又白。
李肆来了！
“之前把衡州让给你，你不要，现在咱们要偷偷捡回来，你却像是被戳中了命根一般，亲自跑了过来，真是太无耻了！”
延信真想破口大骂，眼见原本的搭档噶尔弼被发落去了四川，他心中慌啊。本想借着拿回衡州，小胜一把，也好稳稳自己的位置，却没想又把那个大将军闻之腿肚子发软，皇上听到也要变色的李肆给惹了出来，这是何苦来哉。
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