长崎唐人屋敷西面靠海处【1】，一座三层长楼靠港而起，红墙绿瓦，明式抬梁间，面面剔透玻璃窗取代了旧式窗框，混成一股特异的气息，跟周围矮小的日式木制屋舍形成鲜明对比。楼顶凸起一座尖阁，沉闷钟声回荡在长崎全城，连响了两声。城中日本人互相比划着手指，确认现在是未时四刻，也就是下午两点。
这楼这钟被当地人称呼为“英楼”和“英时”，都是英华北洋公司产业，英华长崎通事所和英华日本商会总馆就在这楼里。
透过玻璃窗，眺望河海相交处，枢密院北洋司郎中陈兴华道：“东西两院在政事堂相互质询，两方的主张怕都要划为泡影……”
由安南而来的通事馆陈润道：“郎中是没见到那番热闹景象，两方先吵后打，几十警差都没拦住，连汤相的乌纱都被踩在脚下，急忙调来天坛护旗的侍卫亲军，这才镇住了场面。政事堂安静了，天坛又闹腾起来，两边人马丢酒瓶砸砖头，应天府尹陈举都差点跪求两面带头的学子们收手。看着吧，报纸上怕还要闹上十天半月。”
陈兴华问：“那鸦片之事有底案了么？”
陈润道：“早有了，国中禁产禁销禁吸食，处置比旧法严厉了许多，但不涉外。”
陈兴华皱眉：“不就跟现在没区别么？都跑国外去种去销？”
陈润摇头：“国外有两面处置，一是推动广南、暹罗这些邻邦也禁鸦片，我们通事馆设立禁毒联合会，统筹各国禁鸦片事务。所以在暹罗、广南、兰纳、万象等国，种销鸦片依旧是犯法……”
陈兴华恍然：“好家伙，禁毒一事，也成了你们通事馆合纵连横的工具。日本和朝鲜，怕也要经此事，被你们拉在一起吧。唔，那另一面呢？”
陈润再道：“另一面就含着不可说的谋术了，前几日建了个西洋公司，这公司将不涉及我英华移民事务，而南洋公司也开始清算扶南、蒲甘、马六甲和亚齐等托管地事务。朝廷给这两家公司发了特令状，授权它们可以另建殖民地，其地的律法都可由其自定……”
陈兴华抽了口凉气：“这是让两家公司独揽鸦片之事？”
陈润点头：“这话不要外传……以缅甸为界，西面是西洋，东面是南洋，鸦片由两家分头营运。”
陈兴华思忖片刻，叹气道：“这也是无奈之举吧，借这两家公司阻绝鸦片泛滥。”
这是皇帝和朝廷暗中运作的秘务，两人不好深入，话题转到了朝鲜日本之事上。陈润暂任朝日通事，英华与这两国的外交事务都归他管，而陈兴华的枢密院北洋司也从军事上管治这两国，谈话就毫无遮掩了，此时他们的目标高度一致。
“要日本人出兵！？”
两人低语一阵，陈兴华的语调猛然高了。
“虽说萨摩藩的兵早就跟着我们了，可一直都只用在南洋，朝鲜是日本一直想得之地，这么做会不会助长日本人的野心？”
“国中出不了多少兵，不足以控制整个朝鲜。再说了，能用他人，何必要我英华儿女为朝鲜流血？另外呢，谢知事认为，即便有萨摩藩跟着我们，可日本还是太安静，太一体了，得让他们闹腾起来。”
“你们通事馆，都是唯恐天下不乱的货色，换个名目……”
陈兴华大致理解了皇帝的意思，转着眼珠盘算起来。
“这倒是可行，不得还得等等。日本可不安静,更非一体,萨摩藩有人站在了李光佐和年羹尧一面，得让他们好好清理门户，另外呢，还有另一帮日本穷鬼也想上咱们的船。今天我还在等一个人，咦？他该到了啊。”
“糟了，迟到了！就是你们这帮马鹿害的！等咱们长州跟天朝结盟了，要什么唐物没有？”
巷子里，几个武士模样的人急匆匆走着，领头之人暴躁地呵斥着部下。
“黑桐殿，大英真能接纳我们？萨摩藩跟他们关系很好呢！”
“是啊，咱们又不像萨摩藩有琉球的关系相连，拿什么去取大英的信任……”
部下们还在说着丧气的话，长州藩毛利家作事奉行黑桐干也愤怒地啊呀喊叫起来。
“我们长州人什么都没有，难道振作自强的骨气也没有吗！？”
他逼视着部下，目光如炬：“萨摩人能赌上性命，跟天朝一同征战南洋，我们长州人怎么能认输！？”
部下被黑桐干也的凛然正气压住，羞愧地低下了头。
“哟嗬……”
一声轻浮的招呼声响起，接着一群人在巷口出现，虽然都是武士打扮，一身煞气，却跟这帮长州人气质迥然不同，不仅腰挺得笔直，脚步也份外整齐。
“毛利家的软脚虾，什么时候也敢跟我们岛津武士比勇敢了？当年关原大战的罪魁祸首是谁，不就是‘勇敢’的毛利家么？”
一人抱着胳膊，满脸不屑地道，黑桐干也皱眉盯了好几眼，才认出此人：“高桥义廉！？你不是在南洋么？”
高桥义廉道：“怕了？就想趁着我还在南洋，趁着我们萨摩藩出了叛徒，就来趁火打劫！？”
黑桐干也咬牙道：“什么叫趁火打劫？你们萨摩藩凭什么代表整个日本？等等！这里……”
哗啦啦一阵响，高桥义廉身后的武士全都掏出了短铳，还一人两把，黑桐干也声音尖了：“这里是长崎！是幕府之地！天朝使节就在英楼等着我！”
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