曹操引大军十万北平乌丸，率骠骑将军吕布、嫖姚校尉马超、前将军曹仁、讨虏将军夏侯渊、荡寇将军张辽、奋威将军张颌，军师祭酒田丰、别驾沮授，军师将军李煜等人北上征讨三郡乌丸；
什么叫三郡乌丸呢？乌丸又称乌桓，乃是东胡的后裔，东胡在汉初被匈奴单于冒顿灭国，余部的一支逃到鲜卑山，以山为号，称为鲜卑，而另一部分族人逃到乌丸山，也以山为号，这便是乌丸。
乌丸部落以幽、并两州为主要聚居地，在北方分布的范围相当广，布列辽东属国、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代郡、雁门、太原、朔方诸郡界。东汉末年，诸郡乌丸部首领各自称王，位处东北的辽西、辽东、右北平三郡的乌丸部落形成同盟关系，故称之为三郡乌丸。
要是只有这么三郡的乌丸也不值得这么兴师动众，只要派遣一员上将足矣，但是乌丸曾经的亲友一族，鲜卑，还有他们曾经的敌人匈奴人相继联合起来，在新任乌丸王楼班的率领下结成联盟，以袁熙为傀儡，要进主中原；
若不然，李煜刚刚坑杀异族联军十五万余人，他们怎么还有底气来进犯中原？
这，曹操还能忍吗？尤其是在袁绍刚死不久，他在河北的影响力还在的情况下，内有不轨之人，外有凶悍异族，曹操誓要先攘外在安内！在李煜等人的全力支持下，拉开了北伐的战争序幕！
早有预谋的异族联军，联系了故安赵犊、霍奴等杀了幽州刺史、涿郡太守。三郡乌丸攻左度辽将军鲜于辅于獷平。鲜于辅奋死抵抗，绝不向异族低头！
他早就告诉过袁熙：“夷狄贪而无亲，岂能为公所用？”，袁熙不听，于是成为了现在这样的傀儡；
曹军大军北进，派出了三路前锋，吕布、马超以及夏侯渊，但是吕布、马超都是与异族战斗过的，曹操对他们不加以限制，因为异族的游骑威力的确不小，让他们在大军百里范围活动，清除两翼的威胁；
只有夏侯渊执行的才是真正的先锋重任，遇山开山，遇河搭桥，苦活累活一手包办；
曹操的决定无疑是英明的吕布一路急行，犹如龙归大海、虎入山林，初战便斩了匈奴将领犊，平定百里范围内的叛乱，马超直接渡过潞河救援獷平，与乌丸军大战，獷平的左度辽将军鲜于辅当机立断出兵夹击，乌丸军被斩四千余人，狼狈奔走；
要是战事就按这么打，也就没问题了，可是这些异族联军立刻大军撤出了幽州，直奔塞外，等曹操大军到达的时候，人都跑了没影了！看不到人，怎么打？
这种游牧异族的灵活骑兵战术再一次让曹操意识到了事情的严重性，边患不除，他将会永无宁日！何谈南征？
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“在下以为，当下要广积粮草与战马，囤积在边塞，而后，舍弃步兵的作战，改用以骑兵为主的战术！”，这是田丰的第一次开口建议，很平平无奇的战术，却是当前最基本的需要；
曹操很高兴，这二位终于放下芥蒂帮助他了，当下谦逊的问道：“那如何广积粮草，与战马呢？要知道边塞运输粮草非常不便利，时常可能遇到异族的突袭！”
“可能会费些时间，但这是最好的办法！因为异族人的战马不能进入水里！在下建议将所有步卒抽调出来，另外在边塞受到战火的平民集中起来，以工代赈，专门开凿了平虏、泉州两条渠道以利交通！走水路！”，沮授道，随后与田丰对视一眼，相视而笑，田丰点了点头：“正是此意！”
曹操点了点头，只有一个办法的时候，那这种办法就是好办法！遂命令田丰、沮授二人主持这两条水渠，并且将平虏那条水渠，命为平虏渠，显示出了自己的决心！另一条则直接名为泉州渠；
水渠开凿不是一朝一夕就能完成的，在这段时间，大军也不可能没有动作，除了命令吕布、马超、夏侯渊率领小股部队对边塞的异族进行骚扰行作战外，还有召集工匠，打造马掌、马鞍、以及双边蹬，这马上三宝将会成为决定胜负关键的利器！
但这种利器也是好坏参半，必须命令士卒在战马死后砍下四蹄，破坏马鞍与双边蹬，如果这些东西被异族游骑学会了，将来...马掌，是用来保护战马的，延长战马的使用寿命；
马镫是保证马上的士兵更容易发力的，也就是说比一般的士兵在马上回稳得多，杀伤力更强，马鞍也是如此，这会使得异族的游骑在战斗力上上升不止一个档次！一定要小心慎用！
几乎整整持续了一年的时间，曹军一直没有动作，李煜当然也没什么动作；就是觉得北地的气候冷的无话可说；一直到第二年的夏天得到了粮草后勤保障的曹军终于向塞外逼近到达了右北平的无终县。
无终乃是通往辽西的要冲所在，双方谁也不会相让，得知曹操大军到达消息的乌丸军队也赶往了这里，但时值盛夏，正赶上雨季，由于地势低下，又靠近海，道路被滂沱大雨冲得泥泞不通，曹军一时无法前行，而乌丸的军队也暗守山中小路和险要之处，曹军再一次陷入僵局！
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