已是朗月高升的时辰, 根本记不清这场恶仗究竟打了有多久。
在一片敌我难分的混战中, 项桓只觉得有谁冲到了他身后, 扯着一把吼哑了的公鸭嗓强撑力气嚷道：“将军, 后方来报, 大司马申时自凭祥关拔营出发, 眼下正在赶来的路上！”
那骑兵带着近乎要哭出来的喜悦, 破着音大喊：“将军，我们守下来了！”
“我们守下来了！”
他紧握着雪牙的枪杆，以往冰冷的武器在整整两日的拼杀之下滚烫如火, 那里沾满了他的血、敌人的血、还有无数虎豹骑的血，仿佛千万魂灵凝聚在掌心与之并肩作战。
项桓像是骤然间从某个听不见也看不见的虚空环境里猛醒过来，他一手攥着马缰, 一手扣紧战枪, 狠狠地盯着不远处那支渐行渐远的军队。
忽然，好似下了某种决心。
“虎豹骑第七营！”他嗓音渐哑, 但依旧雄浑有力, “全体出阵！”
*
地窖里的火光蓦地暗了一下。
断断续续烧了两天的柴禾, 到此时显然是有些不太够用了, 阴冷的地下室见不到阳光, 让时间的流逝变得格外缓慢。
妇人们蜷缩在一起, 过度紧绷的神经使得人难以入睡，偶尔浅眠一阵，很快又会被外面的震天响惊醒。
此刻不知是在白天还是在夜里, 担忧了许久的众人, 隐约感觉到头顶的轰鸣声和投石带来的地动山摇正渐渐平息。
有心者开始左右观望，疑惑道：“是不是打完了？”
紧接着，更多的人逐渐抬起头。
“打完了吗？”
但很快又陷入了惶恐之中：“那我军……是败了还是胜了？”
“不知道啊……”
青花不禁战栗地握住了宛遥的手，好像只有这样，她才能勉强能分得一点勇气与希望。
终于，有个胆大的跳了出来：“我出去看看！”
这是一件要命的活儿。
毕竟他们藏身之处友军也并不知道，贸然回地面，撞见的是守城的自己人倒还好，若碰到的是烽火骑，那不仅探路的得死，这一尺见方巴掌大的地儿也立马会被发现。
但是没办法，如若青龙城破，小小的地窖能偏安一隅到什么时候呢？
何况他们眼下连干粮都没剩多少了。
一帮人提心吊胆地在原地等候消息。
时间一点一点过去，那位大胆的小伙子已离开了许久，久到众人都不抱什么念想时，他忽如神兵天降一般，喜滋滋地回来了。
“敌军退了，敌军退了！”
挤在狭窄空间里的百姓们登时一个一个站了起来。
“什么？你再说一遍！”
“我们赢了？”
“我们赢了吗？！”
“是啊！”他脸上洋溢着劫后余生的兴奋，“袁傅半个时辰前退兵，大将军提前拔营，就快到了！”
大将军这三个字像柄定海神针，把每个人悬着的那颗心安安稳稳地拉了回去。
他们都松了口气，宛遥却截然不同地露出紧张的神色，上前追问道：“外面情况怎么样？我军伤亡惨重吗？”
对方微微一愣，继而如实摇头：“我也不清楚，城墙那边尸首好像挺多的……就是不晓得有没有折损哪位大将。”
这后半句话像锥子一样扎进胸腔里，宛遥心中陡然一沉。
她垂头，原地里沉默了半晌，旋即猛地将几包行李交给青花，“你在这等一会儿，倘若无事便先回家吧。”
顿了一顿，又补充道：“我……要去打听一下。”
*
深冬谷地中的草衰败而枯黄，袁傅的烽火骑护送着他一路急行军。
战役的失败似乎并没有使这位名动天下的将领有过多的悲愤与震怒，那张冷铁一般的脸，总是喜怒不形于色。
他是为战火而生的人。
章和末年来到这个世上的孩子注定是命运多舛的，他们一出生长至七八岁就面临着北蛮南侵，民不聊生，再大一点到十五六便是京城沦陷，家破人亡。
宣宗年间，是大魏由辉煌跌落地狱的转折之点。
世代令袁傅无法停歇，他只能马不停蹄的往前奔跑，才不会被历史那么快吞没。
三十年的纵横疆场，早已将其磨砺得百毒不侵。
“公爷，再有二十里便到铁甲骑驻扎的地方了！”
青龙城已失，他们如今只能退回凭祥关附近再作打算。
然而正在此时，密林前竟突然出现了一队兵马，如铁墙一样毫无征兆的挡住了去路。
尚在左右护卫的副将急忙勒住缰绳。
马匹扬蹄嘶鸣，前肢高高悬在空中，险些将后背上的人甩到地上。
不远处，数十虎豹骑并排列阵，无一例外皆是年轻的后生，他们每个人的面颊都沾满血污，但眼神却很坚定，目光炯炯，犹如猎鹰一样犀利。
被挡住去路的袁军们好似觉察到什么，又扭头往后看，那里亦是一排神色冷峻的枪骑兵，将去路也拦腰截断，显然是想围歼他们。
袁傅眯起眼，注视着这群年龄还不及自己一半的毛头小子。
随即那队伍忽缓缓朝旁让开一条道来，不疾不徐的马蹄音朝着此处推进，手持银枪的少年将军从容驱马出阵，自暗处逐渐露出他英武的眉眼。
“果真是命大。”袁傅好整以暇地端坐着，似笑非笑道，“老夫还道你病死在流放途中，没想是季长川这狐狸使的诈。”
“你的老师的确很护短。”
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